Le kendo est populaire au Japon depuis longtemps. On imagine facilement des scènes de combats semblables à ceux des samouraïs, avec des participants vêtus de gi et maniant des sabres de bambou, mais beaucoup de gens n'en savent probablement pas beaucoup plus.

Nous vous présenterons ici l'histoire, les origines et l'évolution du kendo, ainsi que son parcours à travers les époques, de manière accessible. En découvrant le kendo, vous approfondirez votre compréhension de la culture japonaise ancienne et de l'esprit des samouraïs.

Les origines du kendo se trouvent dans le sabre japonais.

Le nom kendo, qui signifie littéralement « la voie du sabre », est profondément lié à la naissance du sabre au Japon. Quel est le lien entre le kendo et le sabre japonais ?

Les origines du kendo et sa relation avec le sabre japonais

On estime que la fabrication des sabres japonais a débuté il y a plus de 1 200 ans, au milieu de l'époque Heian. La forme incurvée appelée « wanto » et les formes de lame haute et basse appelées « shinogi » sont propres au Japon, et il semble que le kendo se soit progressivement popularisé comme moyen de s'entraîner au maniement des sabres japonais.

L'expression « shinogi wo kezuru » (se mesurer les uns aux autres) est encore employée aujourd'hui pour décrire la manière dont les samouraïs maniaient leurs sabres au combat, frappant si fort que le tranchant de la lame s'en trouvait éraflé. Le kendo, qui perdure encore de nos jours, a été développé pour perfectionner le maniement du sabre dans un esprit de compétition.

Au départ, elle était considérée comme une technique de combat et d'escrime de samouraï.

À l'origine, le kendo était pratiqué comme un art martial par les samouraïs pour apprendre le maniement du sabre et ainsi pouvoir utiliser les épées japonaises au combat. De nos jours, plutôt que comme un art martial, on met l'accent sur les aspects spirituels du kendo, tels que la concentration et l'harmonie mentale, et il est devenu un sport populaire.

Elle s'est désormais répandue dans des pays du monde entier, et le nombre de joueurs ne cesse d'augmenter.

À l'instar du karaté et du judo, le nombre de pratiquants de kendo est actuellement en augmentation dans le monde entier. Les championnats du monde de kendo ont lieu tous les trois ans, et le tournoi de 2018 en Corée a été un événement majeur avec la participation de plus de 50 pays, dont le Brésil et les Pays-Bas.

L'histoire du kendo, qui évolue avec le temps

Quelle signification le kendo a-t-il eue à chaque époque ? Examinons son évolution au fil du temps.

Période Muromachi

La seconde moitié de l'époque Muromachi fut marquée par une longue période de guerres incessantes, notamment la guerre d'Ōnin, et l'art du sabre évolua en conséquence. Les armes à feu firent également leur apparition durant cette période. Afin de se protéger de ces armes et d'obtenir un avantage au combat, l'équipement et la technique du sabre furent perfectionnés.

Période Edo

Avec la fin des périodes tumultueuses et le début de l'époque d'Edo, l'escrime fut progressivement perçue comme un moyen d'entraînement spirituel pour les samouraïs, plutôt que comme une simple technique de guerre. Grâce à l'esprit de frugalité des samouraïs, aux enseignements du zen, à l'utilisation des sabres de bambou à l'entraînement et à d'autres techniques, on peut affirmer que c'est durant cette période que le kendo, tel que nous le connaissons aujourd'hui, s'est consolidé.

De l'ère Meiji à Taisho

À l'époque Meiji, l'escrime connut un déclin temporaire en raison de lois telles que l'abolition de la classe des samouraïs et l'interdiction du port d'armes blanches. Cependant, la police métropolitaine adopta le kendo à des fins d'entraînement, et à l'époque Taisho, le kendo commença à se répandre à nouveau afin de renforcer la puissance militaire et d'assurer la discipline mentale et morale des soldats en prévision de la guerre. C'est également à cette époque que le « Bushido », un ouvrage sur l'esprit samouraï et l'escrime, fut traduit en anglais et acquit une renommée internationale.

Après la Seconde Guerre mondiale

Immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, le Japon était sous le contrôle du GHQ et la pratique ouverte du kendo était mal vue. Cependant, grâce aux efforts des passionnés, la Fédération japonaise de kendo fut créée après l'indépendance, et l'histoire de cet art martial a pu être préservée jusqu'à nos jours.

Le kendo moderne est un sport et un moyen d'entraînement mental

Le kendo moderne se pratique comme un moyen d'entraînement mental, mais il est également devenu populaire comme sport utilisant des sabres de bambou.

Au Japon, le kendo est une matière obligatoire au collège.

Actuellement, le kendo est une discipline d'éducation physique obligatoire dans les collèges japonais. Cela s'explique probablement par la réévaluation de sa valeur en tant que composante d'une éducation qui forme l'esprit, en plus d'être un sport visant à développer la forme physique. L'esprit du kendo, fondé sur la politesse et le respect de l'adversaire, influence positivement le développement du caractère durant ces années scolaires cruciales et contribue également à inculquer le fair-play.

L'attitude du kendo, qui consiste à « valoriser l'entraînement mental plutôt que la victoire ou la défaite », se retrouve également dans d'autres situations.

Le kendo est un sport qui met l'accent sur l'étiquette, notamment sur le respect mutuel et l'obligation morale de respecter son adversaire. Malgré sa longue histoire et le fait qu'il remplisse tous les critères pour être considéré comme un sport, la fédération hésite à le reconnaître comme discipline olympique officielle. Cela tient peut-être au fait que l'esprit de modestie et de courtoisie qui caractérise le kendo y est encore très présent.

C’est cet aspect spirituel qui a suscité tant d’enthousiasme à travers le monde.

résumé

Le kendo existe depuis l'Antiquité en tant que sport, se diffusant comme moyen de transmettre l'art du sabre au combat. Nombreux sont ceux qui apprécient le kendo pour ses vertus de développement personnel, notamment l'acquisition de la courtoisie et de la concentration. Le nombre de compétiteurs de kendo ne cesse d'augmenter à travers le monde. Grâce au kendo, nous pouvons faire rayonner la culture et l'esprit chers aux Japonais depuis des temps immémoriaux.

Cet article a été partiellement réédité par KARUTA à partir d'un article initialement publié sur « Nihongo Biyori ».
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